Expertos argumentan que la severidad de los 'eventos de calor' no queda fielmente reflejada en las métricas actuales

Diversas naciones emplean metodologías diferentes al determinar y describir los eventos de calor en la época actual.

Investigadores examinaron información climática a nivel global concluyendo que los índices empleados para identificar los eventos de calor no reflejan apropiadamente la gravedad de la situación y los peligros asociados en la mayoría de los casos.

A pesar del incremento en la frecuencia y gravedad de los eventos de calor como resultado del cambio climático, no hay una norma global establecida para medir su severidad. Científicos recientes divulgaron sus descubrimientos en la revista Nexus, donde indican que los índices existentes presentan variaciones en los umbrales para definir las condiciones peligrosas de estrés térmico.

Al investigar eventos de calor mortales en India, España y Estados Unidos, se determinó que el índice de estrés térmico letal resultaba más efectivo para detectar situaciones críticas, especialmente en lugares con baja humedad.

Qihao Weng, de la Universidad Politécnica de Hong Kong, expresó la necesidad de una reevaluación de los índices vigentes en colaboración con la comunidad científica, los organismos de salud pública y los dirigentes políticos.

Relevancia de aspectos como la radiación en la evaluación de eventos de calor

Los investigadores notaron que algunos índices se centran exclusivamente en la temperatura del aire, mientras que otros toman en cuenta la radiación, el viento y, especialmente, la humedad.

Incluso en temperaturas moderadas, niveles elevados de humedad pueden representar un peligro para la salud, advirtió Weng. En ambientes húmedos, las temperaturas altas pueden generar tensiones severas y golpes de calor.

Para determinar la efectividad de los índices actuales, se aplicaron seis métodos a datos climáticos de eventos de calor en España, Estados Unidos e India. El "índice de estrés térmico letal" sobresalió por su capacidad de distinguir entre áreas afectadas por estrés térmico extremo y por identificar con precisión los días con condiciones peligrosas.

El impacto del índice de estrés térmico letal

Esta herramienta se concentra en la temperatura y la humedad, detectando situaciones potencialmente fatales. Los investigadores subrayaron la importancia de considerar otros factores como la edad, la salud previa y la posición socioeconómica al analizar los eventos de calor.

Pir Mohammad, también de la Universidad Politécnica de Hong Kong, resaltó la necesidad de un enfoque global que tome en consideración distintos aspectos para reducir los riesgos asociados a los eventos de calor.