Si al descifrar el genoma humano los científicos encontraron el libro de la vida, al conocer el proteoma habrán aprendido a leerlo a profundidad. No basta con conocer la secuenciación del genoma completo, hay que caracterizar las proteínas que los genes ordenan elaborar, por eso el proteoma es el actual desafío de la ciencia.

Las proteínas son cadenas de moléculas llamadas aminoácidos y son, en realidad, las verdaderas expresiones funcionales de los genes. Se prevé que el genoma humano contenga genes que pueden codificar alrededor de cien mil proteínas. Las proteínas son las responsables de la mayor parte del trabajo en el interior de las células; un ser vivo es, en suma, un conjunto de proteínas.

“Al investigar las proteínas del cuerpo humano en profundidad habremos conocido la secuenciación de los aminoácidos (eslabones que forman la cadena proteínica). Entonces tendremos información con enormes implicaciones en la medicina”, explica el Ph.D. en Física, Edy Ayala, profesor de la Escuela Politécnica Nacional (EPN).

El estudio del proteoma a nivel mundial comenzó oficialmente en 1994 y se realiza con técnicas variadas, en especial electroforesis de alta resolución en dos dimensiones, sin embargo una técnica complementaria a ésta es la espectrometría de masas, técnica que se usa para determinar masas moleculares y, en algunos casos, identificar compuestos desconocidos y dar información sobre la estructura de las moléculas. El instrumento utilizado para esta técnica es el “espectrómetro de masas”.

Una versión nacional de este espectrómetro por tiempo de vuelo y con fuente de iones MALDI (Desorción e Ionización Láser Asistida por una Matriz)se encuentra en la EPN y fue armada por los politécnicos. El equipo, avaluado en unos 50 mil dólares, fue construido con fondos de cooperación sueca a través del programa IPPS (International Programme in the Physical Sciences)

El espectrómetro tiene muchas aplicaciones, aunque actualmente está en proceso de desarrollo instrumental, “nos hace falta el interés de grupos de científicos en otras disciplinas que tengan inquietudes concretas y problemas para resolverlos con esta técnica”, explica Ayala.